La Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), por medio de su Programa Promoción de Oportunidades Económicas, apoyó en el 2009 la gestión de investigación conocida como el proyecto Índice de Competitividad Municipal (ICM). Su función principal fue de recolectar datos básicos a nivel local acerca del ambiente de negocios en El Salvador, y de realizar un análisis de los resultados, cuya meta fue identificar las limitaciones administrativas y normativas relativas al desarrollo del sector privado. Adicionalmente, el fin del proyecto fue que, al clasificar a las municipalidades entre sí, se crea un espíritu de competencia que será beneficioso para revolver aquellos impedimentos que se hayan identificado. Un entorno de negocios positivo permite que los gobiernos locales puedan atraer y retener inversión local y externa; promover el comercio; explotar las oportunidades proporcionados por tratados de libre comercio; e impulsar desarrollo económico y la creación de empleos locales.
Anteriormente, en Asia se usó esta metodología esencial para desarrollar clasificaciones, adonde se pudo comprobar que esta era una forma valiosa para promover el diálogo y la competencia saludable, con respeto al desarrollo del sector privado subnacional. RTI International (RTI) estuvo a cargo de la dirección del proyecto ICM junto con su socio salvadoreño de investigación, la Escuela Superior de Economía y Negocios (ESEN). El proyecto inició en enero del 2009; se llevó a cabo durante las elecciones municipales, legislativas y presidenciales; y concluyó en agosto del 2009 después de la transición del gobierno.
RTI, junto con la ESEN, evaluaron y clasificaron en nueve aspectos de gobernabilidad económica a las 100 municipalidades más pobladas del país. El resultado de la evaluación es una herramienta que sirve para clasificar y que puede ser usada por los líderes de los gobiernos municipales y por el gobierno central, así como por las agencias de cooperación, con el propósito de elaborar planes de acción a nivel local y poder reformar e identificar las mejores prácticas de las municipalidades salvadoreñas con la idea de potenciar su replica en otras áreas del país. La comunidad de negocios también puede usar los resultados del ICM para abogar por mejores políticas y procedimientos relacionados con el sector privado tanto a nivel local como a nivel nacional.
Los resultados del proyecto ICM se hicieron públicos en un evento de diseminación en San Salvador el día 11 de agosto 2009 a las 9am, en el Hotel Radisson Plaza, ubicado en 89 Avenida Norte y 11 Calle Poniente, Colonia Escalón.
Además, conferencias de prensa y talleres tuvieron lugar el 12 de agosto en Suchitoto; 13 de agosto en San Francisco Gotera; y 14 de agosto en Sonsonate.
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